2017年，美国西雅图的一所学校里，正在进行一场橄榄球比赛，8号球员NIKE表现出色，得到队员和教练的一致好评。赛后教练找到他提到过一阶段学校要举行父子橄榄球赛，但因为NIKE入学登记表上注明是单亲家庭而不能参赛。NIKE找到校长后校长也表示这是学校的惯例，如果找不来父亲他就不能参加比赛。NIKE回到家里后，开始查找妈妈的物品，希望能找到亲生父亲的线索和踪迹，不只是为了这次比赛，更是为了解开自己十多年来没见到生父的疑团。
时间回到1990年，军区政治部大院子女中的优秀生李丽莉（梦秦饰）和王波（焦睿饰）一起准备参加中考，他们向往的高中同样都是被誉为大学摇篮的北京四中。邻居们都看好他们，连摆摊的阿姨都免费给他们状元饼吃。两人边骑车边相互考着对方，李丽莉的自行车突然掉了链子，王波帮她装上链子，但她却有种不好的预感。
考试正式开始，作文题目恰好是王波跟她谈到的题目，李丽莉沾沾自喜，没想到考试途中出了问题，她肚子剧烈疼痛起来，跟监考老师请假上厕所后，她才发现原来自己“来好事”了，还把裙子给弄脏了。第一次遇到这样的事情，她有些不知所措，跑到外面想找点什么去遮挡，遇到了正在空地上练习霹雳舞的赵磊（朱嘉琦饰），她随手拿下了红色横幅将裙子缠了起来，赵磊这才意识到考试时间到了，两人都跑向教室，擦肩而过。而此时在教室的王波看到李丽莉出去后久久没有回来，猜测到她可能出了什么事情，默默地把自己已经写好的答案都擦了下去。
妈妈告诉李丽莉，她的第一次比姐姐晚了三年，并对她充满信心，以她的学习水平即使一科没考好，其它学科正常发挥也能考上四中，但她心里清楚，这一次可能真的考砸了。中考发榜了，李丽莉看到四中录取名单中没有自己的名字，而西四中学里自己的名字赫然在列。看到王波也赶了过来，她急忙撕下了自己的名字后匆匆跑开了。
回到家后的李丽莉心情烦燥，为自己的未来开始担忧起来。李丽莉的父亲正在组织排练纪念建党69周年的节目，同事们跟他说起李丽莉没考好落到西四了，他一下子惊呆了。回家后他借酒浇愁，等李丽莉回来后，姐姐指责她没考好也不跟家里说一声，她表示大院小道消息传的这么快，恐怕他们早就知道了。母亲让丈夫去求同学帮忙看能不能帮她安排个好学校，他却表示自己拉不下这个脸，这时李丽莉抢过爸爸的一杯白酒一口喝了下去，跟大家说自己要去西四读书。
