徐县长顺路来看看雷东宝的企业，正巧宋运辉也在，东宝顺便把他介绍给了徐县长，宋运辉借机提出制约小雷家发展壮大的政策问题，徐县长立刻感受到了宋运辉看待问题的敏锐度不一般，对他颇为赞许。雷东宝和徐县长把酒夜谈，徐县长告知雷东宝，根据上面新颁发下来的政策文件，小雷家的路不仅没有走错，还要被树立为农村发展的典型，东宝坦言这一切都离不开徐县长的支持，徐县长也慨叹自己之前并未想到改革推进在地方上会有这么难，他的任何提议都是孤掌难鸣，新旧势力激烈碰撞，小雷家也因此受了牵连，问东宝有没有怕过。天不怕地不怕的雷东宝从不怵头这个，向徐县长直言小雷家全员上下两个多月没拿一分钱工资，就是因为相信东宝会带着他们越过这道坎，徐县长非常欣慰，和雷东宝成为了真正的朋友。
小雷家被评上县里的先进，成了改革的先行者。也终于摆脱了多年的贫困，人均年收入超过一千元，这个年是小雷家过得最好的一个年，东宝不仅请来了戏班子，还放了好多鞭炮庆祝过上好日子。
即将毕业的宋运辉想报考全系统的龙头行业金州化工厂，他听陆教授说金州化工今年打算引进一条先进的国外生产线，想去见见世面，但金州化工的招工名额只有一个，同宿舍的虞山卿也要去考，竞争非常激烈。宋运辉的专业成绩连续四年排名第一，面试成绩也不错，陆教授还帮忙把宋运辉的毕业论文推荐给了金州化工的刘总工，他们对宋运辉各方面的条件都非常满意，可结果却是虞山卿得到了这个唯一的名额，得知消息的宋运辉很是失望，一直想多见世面的宋运辉不甘心被分配到那家一直想要他的市化工厂。
转眼毕业了，同窗几年的舍友各奔东西。宋运辉给雷东宝打电话告知自己的分配情况，东宝觉得以宋运辉的实力进市化工厂屈才，让宋运辉干脆来小雷家帮自己，但宋运辉还是想去专业对口的单位，婉拒了姐夫。他并未立刻办离校手续，而是继续留校看书学习，也就在这时他接到了金州化工特地为他增加的招工名额，宋运辉终于如愿以偿了。
宋运辉用扁担挑着行李去金州化工报到，但纳闷厂子里的人一直对他指指点点，还在他面前提起自己根本不认识的水书记。正在扫地的虞山卿看到晚来报到的宋运辉非常惊讶但却什么都没表现出来，一边帮忙宋运辉提行李送到宿舍一边装作不经意地询问他背后的靠山，可宋运辉自己都不知道是怎么回事。
两人正说着，宋运辉的舍友寻建祥回来，留着长头发梳着大鬓角的寻建祥一脸匪气，不由分说就把虞山卿轰了出去，却对宋运辉另眼相看，硬要带宋运辉和自己一起去看电影娱乐消遣，但宋运辉却不耻寻建祥插队打水和逃票看电影的做法。
